1977年国际博物馆协会（ICOM）向全世界宣告1977年5月18日为第一个国际博物馆日（International Museum Day）。
1946年11月，国际博物馆协会在法国巴黎成立。
1974年6月，国际博物馆协会于哥本哈根召开第11届会议，将博物馆定义为“是一个不追求营利，为社会和社会发展服务的公开的永久机构。它把收集、保存、研究有关人类及其环境见证物当做自己的基本职责，以便展出，公诸于众，提供学习、教育、欣赏的机会。”
2007年8月24日，国际博物馆协会在维也纳召开的全体大会通过了经修改的《国际博物馆协会章程》。修订后的定义是：博物馆是一个为社会及其发展服务的、向公众开放的非营利性常设机构，为教育、研究、欣赏的目的征集、保护、研究、传播并展出人类及人类环境的物质及非物质遗产。
设立国际博物馆日的意义：是为促进全球博物馆事业的健康发展，吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注。
中国博物馆学会于1983年正式加入国际博物馆协会，并成立了国际博物馆协会中国国家委员会。
2022年主题是：博物馆的力量！（The Power of Museums）
☛国家文物局 (ncha.gov.cn)